La inversión extranjera directa está regresando con mayor fuerza a América Latina, pero el fenómeno es menos homogéneo de lo que sugieren las cifras regionales. En 2025, los flujos de inversión extranjera directa hacia América Latina y el Caribe aumentaron 14 %, hasta alcanzar aproximadamente US$188.000 millones, según UN Trade and Development (UNCTAD). Sin embargo, buena parte de ese capital se concentró en las economías más grandes y en sectores considerados estratégicos para la nueva configuración de la economía mundial.
Brasil y México fueron los principales receptores. Brasil pasó de recibir US$63.000 millones en 2024 a US$77.000 millones en 2025, mientras México alcanzó alrededor de US$41.000 millones. Juntos concentraron cerca de dos tercios de los flujos regionales, una señal de que el tamaño del mercado, la infraestructura productiva, los recursos naturales y la integración con las cadenas internacionales continúan determinando en buena medida hacia dónde se dirige el capital.
Pero detrás de estos números existe una transformación más profunda. Los inversionistas internacionales no están buscando únicamente mercados donde vender productos. También están buscando recursos estratégicos, energía, infraestructura, capacidad manufacturera, acceso a cadenas globales de suministro y plataformas digitales. En consecuencia, la composición sectorial de la inversión extranjera puede ofrecer una lectura de hacia dónde se está desplazando la estructura productiva latinoamericana.
Uno de los principales destinos continúa siendo la manufactura. La OCDE estima que entre 2014 y 2024 la manufactura representó aproximadamente 35 % de la inversión extranjera greenfield en América Latina y el Caribe, con especial presencia de los sectores automotor, alimentos y bebidas y productos químicos. Este comportamiento está estrechamente relacionado con la reorganización de las cadenas globales de suministro y con la búsqueda de nuevas plataformas productivas por parte de las empresas multinacionales.
México es probablemente el ejemplo más evidente de esta tendencia. Su proximidad geográfica con Estados Unidos, su integración comercial y su infraestructura industrial lo convierten en un punto estratégico para compañías que buscan producir dentro de Norteamérica y reducir determinadas dependencias de cadenas de suministro más lejanas. La inversión extranjera en el país, por tanto, no responde únicamente al tamaño de su mercado interno, sino a su capacidad para funcionar como plataforma de producción y exportación.
La industria automotriz representa uno de los ejemplos más claros. México ha construido durante décadas una amplia base de proveedores, plantas de ensamblaje y capacidades logísticas vinculadas con Estados Unidos. El fenómeno se ha reforzado con la reorganización de las cadenas productivas y el interés por acercar determinados procesos manufactureros a los principales mercados de consumo.
Sin embargo, el atractivo manufacturero mexicano enfrenta una condición importante: la inversión debe generar suficiente productividad para compensar los costos de infraestructura, energía, logística y mano de obra. Por ello, el verdadero desafío no consiste simplemente en atraer nuevas fábricas, sino en convertir el capital extranjero en una mayor participación dentro de cadenas de mayor valor agregado.
Brasil representa un caso diferente. Su atractivo está menos vinculado a una sola cadena manufacturera y más relacionado con la dimensión de su mercado, sus recursos naturales, su infraestructura y la amplitud de su economía. El país fue el principal responsable del incremento regional de la inversión extranjera en 2025 y se ubicó entre los cinco mayores receptores de IED del mundo, con US$77.000 millones.
El tamaño del mercado brasileño resulta decisivo porque permite a las multinacionales combinar estrategias de exportación con una fuerte demanda doméstica. Sectores como energía, servicios financieros, manufactura, infraestructura, tecnología y agroindustria encuentran en Brasil una escala que pocos países latinoamericanos pueden ofrecer.
La energía constituye otro de los grandes polos de atracción. La transición energética está modificando la importancia estratégica de América Latina debido a su disponibilidad de recursos naturales y su potencial para producir electricidad renovable. La OCDE estima que la energía representó alrededor de 24 % de la inversión extranjera greenfield entre 2014 y 2024, mientras la minería concentró otro 13 %.
Chile y Argentina son particularmente importantes en este contexto. Chile combina una posición relevante en cobre con su creciente importancia en minerales asociados a la transición energética, mientras Argentina posee importantes reservas de litio y un potencial energético que ha atraído capital extranjero. El atractivo de estos sectores no depende exclusivamente del precio actual de las materias primas. También está relacionado con la expectativa de que la electrificación, las baterías, los vehículos eléctricos y las energías renovables mantengan una demanda elevada de determinados minerales durante las próximas décadas.
El problema es que esta concentración también expone a las economías latinoamericanas a una contradicción. Los recursos naturales pueden atraer grandes cantidades de capital, pero no necesariamente generan por sí mismos una transformación estructural de alto valor agregado. La inversión minera puede aumentar las exportaciones y los ingresos fiscales, pero su impacto económico será diferente si el país consigue desarrollar proveedores locales, infraestructura, capacidades tecnológicas y procesos industriales alrededor de esa actividad.
Colombia muestra otra combinación de oportunidades. Su posición geográfica, su mercado interno, sus recursos naturales y su relación comercial con Estados Unidos han convertido al país en uno de los principales receptores de inversión de la región. La CEPAL señala que, después de Brasil y México, Chile, Perú y Colombia estuvieron entre los principales destinos de la inversión extranjera en 2025.
En el caso colombiano, los sectores vinculados con energía, minería, servicios y manufactura tienen un peso importante. Pero el atractivo del país también depende de su capacidad para ofrecer condiciones relativamente competitivas a empresas que buscan diversificar sus operaciones dentro de América Latina.
Chile, por su parte, presenta una característica diferente: su mercado es considerablemente menor que el brasileño o mexicano, pero posee instituciones económicas relativamente desarrolladas, un mercado financiero profundo y una posición estratégica en sectores vinculados con minería y energía. La OCDE identifica precisamente el tamaño del mercado, los recursos naturales, los costos laborales, la infraestructura y la profundidad de los mercados financieros como factores que explican la concentración de la IED en las principales economías latinoamericanas.
Argentina representa quizá uno de los casos más interesantes porque combina un mercado grande, recursos naturales estratégicos y oportunidades de inversión que durante años estuvieron limitadas por condiciones macroeconómicas y regulatorias. La disponibilidad de litio, recursos energéticos y capacidad agroindustrial ofrece un potencial considerable, pero la capacidad de transformar ese potencial en flujos sostenidos de capital depende de factores como estabilidad macroeconómica, reglas de juego, acceso a divisas, infraestructura y previsibilidad regulatoria.
Esto permite entender una característica fundamental de la inversión extranjera: el capital no se dirige únicamente hacia donde existen recursos, sino hacia donde esos recursos pueden convertirse en rentabilidad con un nivel de riesgo aceptable.
Por esa razón, el sector financiero y los servicios digitales también están adquiriendo mayor importancia. La inversión extranjera en servicios ha representado aproximadamente una cuarta parte de los proyectos greenfield en la región, con una participación importante de actividades de información y comunicación, transporte y almacenamiento. En las operaciones de fusiones y adquisiciones, los servicios tienen todavía mayor peso, especialmente las actividades financieras y de información y comunicación.
La expansión de los servicios digitales introduce una diferencia respecto de los ciclos tradicionales de inversión. Una empresa tecnológica no necesita necesariamente construir una fábrica para ingresar en un mercado latinoamericano. Puede establecer centros de datos, infraestructura digital, servicios financieros, plataformas de comercio electrónico o soluciones empresariales y utilizar estos mercados como parte de una estrategia regional.
Esto está modificando la competencia por el capital. Ya no basta con disponer de materias primas o mano de obra relativamente barata. Los países necesitan infraestructura digital, energía confiable, talento especializado, conectividad y marcos regulatorios capaces de acompañar nuevas actividades económicas.
La inteligencia artificial está reforzando esta tendencia. A escala global, UNCTAD señala que una parte importante del crecimiento reciente de la inversión está asociada con grandes proyectos de infraestructura digital vinculados con IA. La inversión mundial aumentó 6 % en 2025, hasta US$1.6 billones, pero una parte significativa del incremento estuvo concentrada en un número reducido de megaprojectos.
Para América Latina, esto abre una nueva competencia. Los países que puedan ofrecer energía abundante y competitiva, conectividad, infraestructura y estabilidad regulatoria podrían convertirse en destinos atractivos para centros de datos y otros proyectos de infraestructura digital. En este sentido, la transición energética y la digitalización empiezan a conectarse: la capacidad de producir energía confiable y competitiva puede convertirse en una ventaja para atraer inversiones tecnológicas.
Sin embargo, existe una señal que obliga a interpretar con cautela el crecimiento de la IED regional. UNCTAD señala que, aunque los flujos aumentaron en 2025, el valor de los proyectos greenfield anunciados cayó aproximadamente un tercio, hasta menos de US$120.000 millones. Esto significa que el aumento de los flujos actuales no necesariamente implica que América Latina esté construyendo una base productiva mucho mayor para los próximos años.
La diferencia es fundamental. Una adquisición de una empresa existente puede elevar las estadísticas de inversión extranjera sin crear necesariamente una nueva planta, nuevos empleos o nueva capacidad productiva. En cambio, un proyecto greenfield implica construir nueva capacidad desde cero y, por ello, suele tener un efecto más directo sobre la inversión productiva futura.
El dato revela una paradoja: América Latina está recibiendo más capital, pero eso no significa automáticamente que esté recibiendo más proyectos capaces de transformar su estructura productiva.
La concentración también es evidente a nivel geográfico. Los diez principales receptores de inversión de América Latina y el Caribe concentraron 95 % de los flujos regionales en 2025. Brasil y México encabezan esa concentración, seguidos por economías como Chile, Colombia y Perú.
Esto tiene implicaciones importantes para la competencia regional. Los países que cuentan con grandes mercados, recursos estratégicos o integración con cadenas internacionales parten con ventaja. Pero también significa que las economías más pequeñas necesitan competir mediante atributos específicos: estabilidad, infraestructura, incentivos adecuados, talento, conectividad y especialización sectorial.
En última instancia, el desafío latinoamericano no consiste únicamente en atraer más capital extranjero. La cuestión económica más importante es qué tipo de capital está llegando y qué valor genera para la economía receptora.
Una inversión dirigida a extraer un recurso sin desarrollar capacidades locales tiene un impacto diferente a una inversión que integra proveedores nacionales, transfiere tecnología y desarrolla trabajadores especializados. De la misma manera, una fábrica orientada exclusivamente a actividades de bajo valor agregado tiene un efecto distinto a una operación que incorpora investigación, diseño, ingeniería y servicios avanzados.
La competencia por inversión extranjera, por tanto, está evolucionando. México está aprovechando su integración manufacturera con Estados Unidos; Brasil combina escala de mercado, recursos y diversificación sectorial; Chile busca capital en minería, energía y nuevas actividades asociadas a la transición energética; Colombia compite desde una combinación de recursos, ubicación y servicios; y Argentina intenta convertir sus recursos energéticos y minerales en una plataforma de inversión de largo plazo.
El mapa de inversión extranjera en América Latina muestra así una región con oportunidades considerables, pero también con una fuerte concentración. Manufactura, energía, minería, infraestructura y servicios digitales están capturando buena parte de la atención internacional porque coinciden con algunas de las transformaciones estructurales de la economía mundial: reorganización de cadenas de suministro, transición energética y digitalización.
El verdadero resultado dependerá de la capacidad de cada país para convertir esos flujos financieros en productividad, infraestructura, empleo especializado, transferencia tecnológica y mayor participación en cadenas globales de valor. Porque atraer capital extranjero puede impulsar una economía, pero conseguir que ese capital eleve permanentemente su productividad es lo que determina si la inversión termina convirtiéndose en desarrollo económico.
